Ученые из Массачусетской больницы общего профиля выяснили, что считавшаяся ненужной для взрослых вилочковая железа на самом деле участвует в защите организма человека от рака. Исследование опубликовано в журнале NEJM.
Вилочковая железа, которая вырабатывает иммунные Т-клетки до рождения и в детстве, у взрослых часто считается нефункционирующей, и ее иногда удаляют во время операции на сердце для облегчения доступа к сердцу и основным кровеносным сосудам.
Новое исследование впервые показало, что вилочковая железа имеет решающее значение для здоровья взрослых в целом, а также для предотвращения рака и, возможно, аутоиммунных заболеваний.
Ученые оценили риск развития рака и аутоиммунных заболеваний среди 1146 взрослых, которым удалили вилочковую железу во время операции на сердце, и среди 1146 пациентов того же пола и возраста, перенесших аналогичное хирургическое вмешательство без удаления тимуса. Ученые также измерили выработку Т-клеток и биомаркеров здоровья иммунитета у некоторых участников.
Через пять лет после операции в группе, перенесшей удаление тимуса, выжили 91,9% пациентов. Среди тех, кому не удаляли железу, были живы 97,2%. Это означает, что шансы на выживание при удалении тимуса были ниже в 2,9 раза.
Кроме того, за время наблюдения рак развился у 7,4% пациентов в группе без тимуса и у 3,7% участников из контрольной группы, то есть риск развития опухоли был в два раза выше.
У 12,3% пациентов в группе без тимуса развилось аутоиммунное заболевание по сравнению с 7,9% в контрольной группе, что означает повышение риска в 1,5 раза.
Также у перенесших удаление железы было меньше Т-клеток и более высокий уровень провоспалительных молекул в крови.
Теперь ученые планируют оценить, связан ли уровень активности тимуса с лучшим здоровьем.