Исследование опубликовано в научном журнале EMBO. Неокортекс представляет собой характерный складчатый внешний слой мозга. Он отвечает за высшие когнитивные функции и считается самой молодой мозговой областью.
Молекулярные механизмы, управляющие эволюцией неокортекса, до сих пор в значительной степени неизвестны. Чтобы найти факторы, влияющие на расширение мозга, команда сравнила мозг мышей, горилл и людей, используя органоиды — живые модели органов, выращенные в лаборатории из стволовых клеток.
Исследователи обнаружили фактор расширения неокортекса — белок эпирегулин. Эпирегулин присутствует у многих млекопитающих, включая приматов и мышей. Но у грызунов ген производства этого белка отключен и не используется. Сравнив эффект эпирегулина на органоиды мозга человека и гориллы, ученые обнаружили, что мозговые органоиды гориллы начали развиваться под действием этого элемента.
В то же время неокортекс человека реагирует на эпирегулин гораздо слабее. Это может быть связано с тем, что наш неокортекс уже достаточно развит, объяснили ученые.