Нейробиологи из Калифорнийского университета в Ирвайне продемонстрировали, как ароматерапия всего за два часа в день — во время сна — приводит к улучшению когнитивных способностей у пожилых людей. Участники исследования в течение полугода вдыхали по ночам запахи натуральных аромамасел. В итоге МРТ и тесты на память и обучаемость показали увеличение способностей участников на 226%. По выводам команды, опубликованным в Frontiers in Neuroscience, ароматерапия имеет потенциал как неинвазивный метод профилактики и снижения симптомов деменции.
Медики и ученые давно знают, что нарушение способности чувствовать запахи может быть симптомом одного из почти 70 неврологических или психических заболеваний. Потеря обоняния может указывать на развитие таких болезней, как Паркинсона, Альцгеймера, другие типы деменции, шизофрении.
Предыдущие исследования также показывали, что люди с умеренной деменцией, которых подвергали воздействию 40 разных ароматов два раза в день, стали лучше запоминать и говорить (языковые навыки до этого были частично нарушены), улучшилось их эмоциональное состояние.
«Обонятельное чувство имеет особую привилегию быть напрямую связанным с цепями памяти мозга. Все остальные чувства, кроме обоняния, направляются сначала через таламус. Каждый испытал на себе, как сильно ароматы пробуждают воспоминания, даже очень давние», — Майкл Ясса, руководитель Центра нейробиологии обучения и памяти Калифорнийского университета в Ирвайне.
Авторы нового исследования решили использовать эти знания для создания более доступного инструмента борьбы с деменцией. Поскольку 80 раз в день открывать, нюхать, закрывать флакончики — труднореализуемая даже для здорового человека задача, не говоря уже о людях с когнитивными нарушениями.
Количество ароматов сократили до семи — на каждый день недели. А вдыхание их во сне избавило от необходимости выделять для этого время в часы бодрствования. Участниками были люди 60-85 лет без нарушений памяти, всем выдали диффузоры для распыления ароматов и семь картриджей. В каждом было отдельное натуральное эфирное масло: розы, эвкалипта, мяты перечной, лимона, апельсина, лаванды и розмарина.
Люди в первой группе получили флакончики с полноценными маслами, во второй — контрольной — с дистиллированной водой, в которой было минимальное количество ароматизаторов. Каждый вечер они должны были включать диффузор с новым картриджем перед тем, как лечь спать, и он сам выключался через два часа.
В начале эксперимента и через полгода участники прошли серию коротких нейропсихологических тестов, в том числе тест Рея на слуховое вербальное обучение, на разные типы памяти, оценку целостности гиппокампа и когнитивной дисфункции. А также тесты на планирование и переключение внимания. Все они показали улучшение способностей у первой группы на 226% по сравнению с контрольной.
Также добровольцам делали функциональную МРТ, согласно которой у первой группы улучшилась целостность проводящего пути мозга — левого крючковидного пучка, который соединяет центр памяти с префронтальной корой, отвечающей за принятие решений. Плюсом ночной ароматерапии, который отметили сами участники, стал более крепкий хороший сон.