Пока люди всеми силами пытаются отсрочить свое старение, биологи пытаются разгадать возникновение этого процесса в ходе эволюции. Как ни странно, современной науке о старении известно очень мало.
Ключевых вопросов, на которые ученые пытаются найти ответы, два. Можно ли избежать старения? И может ли организм с возрастом молодеть?
Вторая формулировка звучит странно, но доказано, что есть черепахи, у которых жизненные функции с возрастом только улучшаются. Существует также гипотеза, что при определенных обстоятельствах эволюция может способствовать распространению генов, контролирующих старение.
Проверить ее взялись исследователи из Института эволюции. Ученые разработали компьютерную модель, с помощью которой можно запустить эволюционные сценарии и получить результаты уже спустя несколько часов. Всё это для того, чтобы узнать, есть ли вообще смысл в старении, существует у него хоть какая-нибудь эволюционная функция, или это просто горький и фатальный «побочный продукт жизни». Как объяснили биологи в журнале BMC Biology, в XX веке их предшественники доказали неизбежность старения, у которого не оказалось никакой положительной функции. Потом стало известно о нестареющих организмах.
Тогда ученые стали чаще задумываться о том, что у старения есть кое-какие преимущества. И вот одно из них. Как показала модель, в эволюционном плане у старения может быть положительный эффект, если родственный отбор существенно дополняет естественный. К родственному отбору относятся, например, родительская опека и другие виды альтруизма в мире животных, когда, «жертвуя» собой, особь способствует выживанию и распространению генов всего вида.
Стареющие особи ни с кем не спариваются, а значит, быстрее выбывают из эволюционной гонки, уменьшая конкуренцию, как следствие, растет выживаемость, появляется больше потомства с генами, лучше приспособленными к новым условиям. А значит, виду выгодно, чтобы отдельные особи становились дряхлыми, теряли силы и не стояли на пути у эволюции.
5 секретов японских долгожителей: